「林內」顧名思義，在清領時期以前，本是一林蔭濃密之大林野，位於山麓，半山半原，雜木叢生荊棘遍佈人煙絕跡之地。 鄭氏末期、清領初期日漸開發，而於康熙末年由鄭萃徘等人渡台墾拓，率族聚眾擇居「林內」披荊斬棘拓荒墾植終變蠻荒為良田，街市聚集日益興盛發展。 清領時期規劃縣治區，本鄉隸屬斗六堡；日治後改設州郡，本鄉則歸屬斗六街；二戰後，由本鄉有志人士籌備建鄉，獲得照准，由斗六市和莿桐鄉各劃撥一些村落於民國三十五年八月成立「林內鄉」。